斯里兰卡是印度洋上一颗璀璨的明珠，这个风景如画的岛国恰好位于印度和孟加拉湾之间的战略要地。得天独厚的地理位置本应让它成为国际航运的重要枢纽，通过建设深水港来发展国际贸易，带动经济增长。然而，现实的发展轨迹却充满波折。
2005年，随着马欣达·拉贾帕克萨总统的上台，斯里兰卡掀起了一股基础设施建设热潮。其中，汉班托塔港项目备受瞩目。起初，斯方满怀希望地向印度和日本寻求资金支持，但这两个国家都婉拒了投资请求。在四处碰壁后，斯里兰卡将目光投向了中国。最终，中国出口信用保险公司伸出了援手，提供了约15亿美元的贷款支持。
港口建设过程可谓一波三折。一期工程在2010年顺利竣工，但二期工程却拖延至2017年才完成。建成的港口规模宏大，拥有多个现代化深水泊位，可停靠巨型货轮。然而，由于周边配套设施严重不足，缺乏仓储物流、船舶补给等必要服务，导致港口运营举步维艰。据统计，仅运营前四年就亏损高达3亿美元，沉重的维护成本和人工开支让斯里兰卡政府不堪重负。
展开剩余65%2017年7月，斯里兰卡议会通过了一项重要决议，将港口70%的股权和99年的经营权转让给中国招商局港口控股公司。中方支付了1.12亿美元的补偿金，这笔资金及时缓解了斯里兰卡的外汇储备危机。需要特别说明的是，这是一项纯粹的商业租赁协议，斯里兰卡仍保有港口主权和海军使用权。在中国专业团队的管理下，港口运营迅速改善，2018年货物吞吐量激增至49.6万吨，较上年增长四倍，年收入突破30亿元人民币。
印度方面对此高度关注。汉班托塔港距离印度南部仅数百公里，地处印度洋航运要冲。印度政府一直担忧中国可能借此扩大军事影响力。自项目启动以来，印度就不断表达反对意见。2017年协议签署后，印度媒体更是大肆渲染所谓的珍珠链战略。为应对这一局面，印度政府频频向斯里兰卡示好，承诺提供包括基础设施建设、能源合作等多方面援助。
戈塔巴雅·拉贾帕克萨的上台为局势增添了变数。作为前总统的胞弟，这位军人出身的政治家在2019年当选后迅速向印度靠拢。他公开质疑前政府签署的港口协议，甚至一度要求重新谈判。但在中方出示详细合同条款，列明高达百亿美元的违约赔偿后，斯里兰卡政府不得不面对现实，最终选择维持原有协议。
这场风波折射出小国在大国博弈中的艰难处境。斯里兰卡建设港口的初衷虽好，但由于管理不善和配套不足，反而陷入债务困境。而印度试图借机扩大影响力，但面对现实的经济考量，其影响力也受到制约。如今，汉班托塔港已成为地区重要转运枢纽，带动了周边工业园区的蓬勃发展，为斯里兰卡经济注入了新的活力。
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